古代青楼女子中，有一些因为相貌美丽，才情俱佳，与皇帝或名人墨客之间，擦出一些荡气回肠的小暖昧或侠义故事，从而给后世留下不少传说，也成为传说中令人惊艳的传奇美女。她们如周旋于宋徽宋与大诗人周邦彦之间的李师师，如嫁给大将军的梁红玉，还有侠胆义气柳如是等。

而这些青楼女子最大特点是天生尤物、美丽脱俗，让人过目难忘。她们天生丽质，再穿上那衣袖飘飘、灿若云霞的美丽服饰，头顶再配以精致、绚烂的头饰，那真是玉人一枚，美若天仙。另外这些青楼女子还很有温柔的女人气息，闲暇时常会优雅地手执一把竹扇，一边顾盼生辉，一边巧笑倩兮，风姿绰约，姿态雅致，迷人之至。而当走起路来，则是一摇三摆、娇嗔微微，实在是妙不可言，让权贵男子忍不住想上前搀扶并保护她们。

然而当避开繁华看实质时，就明白古代女子的不易。首先她们一律要裹足，七、八岁小姑娘起，每天要用长达几米的白布，一层层裹紧稚嫩的脚肉，使其不得伸展，不得正常生长。当神经坏死、脚跟肌肉腐败萎缩，整个脚形变短。经历长达十多年血肉摧残后，终于將女孩儿家本可健步如飞的天足，生生裹成一对畸形的“三寸金莲”。而作为青楼女子，这样的“三寸金莲”更是标配。

青楼女子分两类，一种是卖艺不卖身，另一种是两者兼而有之。卖艺不卖身的多出现在怡红院青楼这种高级场所，通过唱歌跳舞来给客人们助兴，来赚钱养生。例如其著名的秦淮八艳，她们精通琴棋书画，也会诗词歌赋，所以平时常常和文人雅士一起交流，大家也多停留在精神层面的交流上，当然也有某个被包养或者被赎回民间的。

然而无论哪一种，他们都是处于社会底层，社会地位低下，成为有钱人的把玩工具。所谓“下海系红绳，从良断青丝”，青楼女子常会身上系根红绳，可以说这是他们的工作标志。别看这小小的一根红绳，却在他们的精神世界中占据着十分重要的地位。这根红绳上常寄托着她们对未来美好生活的愿望。

而绳所系的位置不同，含义也各有不同。手脚都系红绳的，寓意自己卖艺不卖身，出入这种场所也是迫不得已，以后还想从良重回人间。而这根红绳，表示她们想重回红尘世间，过平凡夫妻的普通生活。所以如果有客人看上她们，她们也愿意跟着走，那么就等于要嫁人从良了。例如曹操的卞夫人，就是以这种方式被曹操赎身后嫁给曹操的。

关于红绳的“干里姻缘一线牵”典故，唐朝时期就有。唐朝武则天时期的名将郭元振，青年时代是个大帅哥，又很有才华。宰相张嘉贞想把他招为女婿。但郭元振听说张嘉贞有5个女儿后有点犹豫，因为他不知该选哪个好。张嘉贞也知道郭元振并非等闲之辈，得给他找个乐于接受的择妻方式。

于是张嘉贞给他出主意说，他的5个女儿个个美若天仙，这世上真没几人能配得起她们。现在不好定哪个，干脆用二人“心有灵犀”一起拉条红绳的方式来定。郭元振觉得这种方法有意思，于是欣然同意。

张嘉贞让女儿们每人扯一条红线，人则躲在帘子后面。一手扯绳子一端，另一头在特定时间内抛出来。郭元振则需在限定的时间里，去扯住其中的一根红色的另一端，扯住哪一个就娶哪一个。郭元振觉得这个方法很有意思，于是欣然从命。郭元振在五根绳子之间周旋，终于扯住一根。等丫头扶出来一看，原来是张嘉贞的三女儿，长得姿色娇艳，仪态万千。郭元振大喜，两人择良辰吉日成功，成就一段佳缘，而这个姻缘红绳牵的典故也由此而来。

而对于青楼女子，都喜欢在腰间系根红绳，其主要寓意是希望将来有个好姻缘，希望“干里姻缘一线牵”的好运也能在自已身上发生。

大多数青楼女子出身低微，家境贫寒，小小年纪就被卖入青楼，成为有钱人的玩物，供人欣赏和把玩，像商品般被明码标价，被客人点中服务，没有尊严和自由，正所谓“一入青楼深似海”。虽然她们无法左右自己的命运，但是对于美好生活以及爱情的向往，却时刻充斥心中。

所以她们常会在腰间系根红绳，以祈求将来有个美好姻缘，希望能碰到一个真心待她们的男人，能够将它们赎身，从此脱离苦海，坐回良家民女。但是身处这种环境中，这种美好愿望又不敢明目张胆彰显出来，于是只能在腰间系根红绳，来寄托一个美好的心愿。期盼自己能够遇到意中人被赎出，不再忍受烟花柳巷的漂泊生活，不再强颜欢笑去侍奉各种客人。

为此她们努力让自己出类拔萃，能够引起客人的注意。就像李师师、董小苑、柳如是等这些大名鼎鼎的青楼女子，可谓是上上品，她们才情俱佳，从而让自己有了一个好的归宿。

腰间系红绳的第二个用意，是为了祛除疾病以及辟邪，作为一种吉祥物来保护她们。

红色在我国与一向是喜庆、吉祥的象征，红青楼女子腰间系根红绳，觉得可以冲抵客人带来的不好运气，以保住自己的好运气。另外古代由于医疗技术落后，而青楼女子接触的人又比较复杂，所以被染上各种疾病以及怀孕的风险也很大。一旦当她们健康受损时，也很难痊愈。

况且作为弱女子，尤其是封建社会的青楼女子，更是处于劣等地位。而大多数客人也觉得自己花了钱，根本不把她们当作人看待，如果是碰到一些变态狂，更是她们一生的灾难。所以她们腰间系根红绳来祈求，以保佑自己不被疾病沾惹，能够辟邪和一直好运。

第三点则是出于自尊，以维护自己的尊严，做为身体交易时自己最后的一块“遮羞布”。

毕竟作为青楼女子，当客人点后为客人服务时，常会在客人面前一丝不挂。这是青楼女子的悲哀，也是对她们人格的侮辱。她们对此无可奈何，但她们也有自尊心和羞耻心，也想得到别人的尊重。而这根红绳，则成了她们维护最后仅有一点尊严的凭证，暗示着自己并非一丝不挂，还是有一块遮羞布的。暗示自己只是出卖肉体，灵魂仍然是清白的，这也算是她们的一种自我心理安慰吧。