欧阳修晚年自号“六一居士”，按照他的说法：藏书一万卷，金石遗文一千卷，琴一张，棋一局，酒一壶，外加一醉翁。因其德高文美，明人茅坤誉之曰“六一风神”。其与韩愈、柳宗元和苏轼合称“千古文章四大家”。后人赞之曰：其文才天下宗之，其史才天下赏之，其吏才天下钦之。
欧阳修（1007－1072），字永叔，号醉翁，晚号“六一居士”。祖籍吉州永丰（今江西省永丰县），因吉州原属庐陵郡，以“庐陵欧阳修”自居。谥号文忠，世称欧阳文忠公。北宋政治家、文学家、史学家，与韩愈、柳宗元、王安石、苏洵、苏轼、苏辙、曾巩合称“唐宋八大家”。
北宋景德四年（1007年），欧阳修出生于绵州（今绵阳），3岁时，父亲去世。欧阳修与母亲遂到湖北随州投奔叔父。由于家境窘迫，母亲只得用荻秆在沙地上教欧阳修读书写字，并借书抄读。由于天资聪颖，往往书还没抄完，就已经能背诵了。
16岁时，欧阳修第一次参加科举考试，未中；三年后，他再次应考，仍然榜上无名。
公元1028年，21岁的欧阳修以自己新写的《上胥学士偃启》为贽，去拜见知府胥偃。胥偃读了此文后，大为赞赏。说：“子当有名于世”。并把欧阳收为门徒。
1029年对欧阳修来说，意义重大，这年春天，22岁的欧阳修由胥偃保举，到京师参加国子监考试，名列第一，成为监元；同年秋天，他参加国学解试，仍名列第一，成为解元；第二年参加晏殊主持的礼部省试中，又名列第一，成为省元。可算“连中三元”。随后，欧阳修参加殿试，获得第14名，成为进士，由此正式走上仕途。金榜题名的同时，他也迎来了洞房花烛，其夫人正是胥偃之女。
在洛阳任职期间，欧阳修一边做官，一边与梅尧臣、尹洙等游山玩水，切磋诗文。后来他被贬官的时候，还深情地写道：“曾是洛阳花下客，野芳虽晚不须嗟。（虽然我现在被贬到穷乡僻壤，在春天都看不见花，但我曾经在洛阳享受过那样绚烂的青春，这一生还有什么不能承受呢？）”
28岁时，欧阳修回京任馆阁校勘，参与编修《崇文总目》。他在京中继续把“座上客常满，樽中酒不空”当成座右铭。不过，此时的欧阳修，毕竟不再是那个享受青春的少年，他开始担负起社会责任。
1036年，范仲淹因为批评宰相吕夷简的用人政策不当，得罪了吕夷简，加上曾经过问没有子嗣的宋仁宗的接班人问题，被吕夷简抓住把柄反击，范仲淹被贬为饶州知州，后来几乎又贬死岭南。欧阳修因为替范仲淹鸣不平，被视为其同党而被贬为夷陵（今宜昌）县令。
1040年，33岁的欧阳修被召回京，官复原职，后知谏院。1043年，范仲淹推行“庆历新政”时，欧阳修参与革新，成为革新派干将，新政失败后，范仲淹等人被贬，欧阳修上书分辩，被贬为滁州太守。欧阳修在此写下了不朽名篇《醉翁亭记》。
后来，欧阳修又做了颍州（今安徽阜阳）太守。在颍州，他照样寄情诗酒，自认为过得比在洛阳丝毫不差。后来要告别颍州时，他怕送别的吏民伤心过度，写诗安慰他们说：“我亦只如常日醉，莫教弦管作离声。”仍是不改诗人酒徒的乐天本性。
1049年，42岁的欧阳修再次回京，先后任翰林学士、史馆修撰等职。5年后，又遭受诬陷被贬。命令刚刚下达，仁宗皇帝就后悔了，等欧阳修上朝辞行的时候，皇帝亲口挽留说：“别去同州了，留下来修《唐书》吧。”就这样，欧阳修继续做翰林学士，并开始修撰史书。 与宋祁同修《新唐书》，又自修《五代史记》。
50岁时，欧阳修做了礼部贡举的主考官，以翰林学士身份主持进士考试，提倡平实文风，录取苏轼、苏辙、曾巩等人，对北宋文风转变有很大影响。放榜的时候，那些写“太学体”而自高自大的考生发现自己居然没有被取中，纷纷闹事，甚至有人说要到街上截住欧阳修痛打。但皇帝充分相信欧阳修的人品和判断力，给予了他极大的支持。历史也最终证明了欧阳修的正确，北宋文风自此一振。就连“太学体”的领袖刘几，也改过自新，更名刘辉，重新参加考试，并获取了功名。
1058年，欧阳修以翰林学士身份兼龙图阁学士权知开封府。1060年，53岁的欧阳修拜枢密副使。次年任参知政事。后又相继任刑部尚书、兵部尚书等职。
58岁时，欧阳修上表请求外任，不准。此后两三年间，因被蒋之奇等诬谤，多次辞职，都未允准。
宋神宗熙宁二年（1069年），王安石实行新法。欧阳修对青苗法有所批评。第二年，改号“六一居士”。
1071年，以太子少师的身份辞职。
1072年逝世，获赠太子太师，享年66岁。
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